Lockheed Martin konzentriert sich nach der Niederlage im NGAD-Wettbewerb auf Aufrüstung der F-35 zu einer „Fifth-Gen-Plus“-Kampfjet-Plattform. Geplante Upgrades umfassen Stealth-Technologien, Infrarotsensoren, Radar (AN/APG-85) und Triebwerksmodernisierungen (F135 ECU), um 80 % der Leistung sechster Generation zu 50 % der Kosten zu bieten. Die Integration neuer Waffen wie der AIM-260 soll die Reichweite erhöhen. Allerdings behindern technische Grenzen des alten Designs radikale Sprünge – etwa bei der TR-3-Avionik, deren Verzögerungen zu Lagerung neuer Jets führten. Kritiker bezweifeln, dass Upgrades grundlegende 6th-Gen-Merkmale wie KI-Arch